잇몸병을 앓는 사람은 위암이나 식도암에 쉽게 걸린다.
미국 하버드 대학교 공중보건대학원은 여성 9만8,000여 명, 남성 4만9,000여 명의 병력을 22~28년간 추적한 결과, 잇몸 질환이 있는 이들은 위암이나 식도암에 걸릴 위험이 잇몸이 건강한 사람보다 각각 52%와 43% 컸다.
일찍 이가 빠진 사람들도 발암 위험이 컸다. 2개 이상의 치아가 빠진 이들은 위암과 식도암에 걸릴 위험이 각각 33%와 42%가 큰 것으로 나타났다.
연구진은 발암 위험이 커지는 이유로 치주 질환을 일으키는 원인균들을 지목했다. 연구진은 또 구강 위생이 불결하고 치주 질환이 잦으면 나이트로사민 등 발암 물질이 생성된다는 점도 지적했다.
연구진은 이번 관찰적 연구가 잇몸 질환과 발암의 인과 관계를 명확히 밝혀낸 것은 아직 아니라고 선을 그었지만, “소화기암 발생에 구강 미생물 생태계가 중요한 역할을 한다”고 강조했다.